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공학박사들이 말하는 에밀레종
경주에 오는 사람은 거의 모두 경주박물관에 들른다. 박물관에 들른 사람은 또한 거의 모두 정문과 마주하고 있는 에밀레종을 둘러보고 간다. 그들이 저 종을 보면서 무슨 생각을 하고 어떤 감동을 갖고 돌아갈 것인가? 어린애를 희생해서 만들었다는 잔인한 전설을 기억했을 것이고, 비천상의 아름다운 돋을새김, 화려하기 그지없는 보상당초무늬에 눈길이 닿았다면 그래도 안정된 정서를 가진 관객이었을 것이다. 그러나 과연 위대하다는 존재의 감정을 갖고 갔을 것인가?
아닐 것이다. 과학문명과 온 갖 기술이 발달된 이 시대에 살고 있는 사람들은 에밀레종을 만드는 정도의 기술에 놀랄 리 만무하다. 1,200년 전에 제법 큰 종을 만든 것이 대견하다는 정도의 가벼운 칭찬 정도를 보냈을 것이다. 그러나 내 단연코 말하건대 에밀레종은 인간이 다시 만들어낼 수 있는 유물이 아니다. 에밀레종 이전에도 없었고 에밀레종 이후에도 없는, 오직 에밀레종 하나가 있을 따름이다.
20세기 복제품의 실패
1986년에 우리는 두 차례에 걸쳐 에밀레종 복제품을 만들었다. 그 하나는 아메리카 건국 200주년을 기념하는 선물로 제작되어 '우정의 종'이라는 이름이 붙은 종으로 지금 로스앤젤레스, 태평양이 바라보이는 어느 공원 언덕에 설치되어 있다. 1987년 내가 미국에 10개월간 있었을 때 나는 이 공원에 올라가 에밀레종 복제품을 몰래 쳐 보았다. 그것은 종소리가 아니라 깡통 두드리는 소리였다. 형태도 흉내만 냈지 장중하고 유려한 기품을 갖춘 것이 아니었다. 또 하나는 서울 보신각이 이제 수명을 다하여 더 이상 타종할 수 없게 됨에 따라 이것을 국립중앙박물관 후원으로 옮기고 그 자리에 새 종을 만들면서 에밀레종을 복제하였다. 그러나 문양구성을 현대에 맞춘다고 바꾼 것이 촌스러운 것은 그렇다 치고 우선 종소리가 '전혀 아니올시다' 이다.
해마다 12월 31일 자정이 되면 제야의 종이 울린다. 보신각종도 울리고 에밀레종도 울린다. 텔레비전은 이것을 생중계하는데 항시 보신각종-정확히는 에밀레종 복제품-을 먼저 보여주고 다음에 뒤이어 에밀레종의 타종을 중계한다. 아무리 음치이고 아무리 소리에 둔한 사람이라도 진짜와 가짜의 차이가 무엇인가를 단박 알아차릴 수 있을 것이다. 가짜는 재겨운 쇳소리를 내면서 터지는 소리가 나오고, 진짜는 명문(銘文)에 씌어 있는대로 '장중한 원음(圓音)'을 낸다.
왜 이렇게 되었을까? 과학기술로 따진다면 몇천만 곱 발달한 우리 시대에 왜 1,200년 전 종소리를 따라잡지 못했을까? 그것은 단 한가지 이유, 즉 제작하는 정신자세 내지 정신이 이 시대에는 에밀레 종소리를 도저히 흉내낼 수도 없게된 점에 있는 것이다.
종소리는 부처님 목소리
20세기 복제품은 겉껍질만 흉내내기에 급급했지 정작 중요한 사항, '종은 종소리가 좋아야 한다'는 사실에는 거의 무감각 내지 무신경했던 것이다. 에밀레종을 만들던 사람들이 훌륭한 종소리를 내기 위하여 얼마나 고심하였는가는 에밀레종 몸체에 새겨져 있는 1,000여 자의 명문에 잘 나타나 있다. 그 글은 이렇게 시작된다.
"무릇 심오한 진리는 가시적인 형상 이외의 것도 포함하나니 눈으로 보면서도 알지 못하며, 진리의 소리가 천지간에 진동하여도 그 메아리의 근본을 알지 못한다. 그런고로 부처님께서는 때와 사람에 따라 적절히 비유하여 진리를 알게 하듯이 신종(神鐘)을 달아 진리의 둥근소리(圓音)를 듣게 하셨다. 무릇 종소리란... 그 메아리가 끊이지 않으니 장중해서 옮기기 힘들며, 함부로 다루지 못한다."
종소리는 곧 진리의 원음이었던 것이다. 부처님의 말씀을 글로 옮겨 적으면 불경이 되고, 부처님의 모습을 형상으로 옮겨 놓으면 불상이 되고, 부처님의 목소리를 옮겨 놓은 것이 종소리였던 것이다. 시대정신이 퇴락하면 다시는 그 정신이 되돌아오지 못하는 것이 인간사의 법칙 같은 것이다. 우리시대는 자동차나 컴퓨터는 만들어도 에밀레종을 복제해 낼 능력은 완전히 상실했을 뿐 아니라 그것을 온전히 보존할 수 있는 능력조차 없게 되었다. 왜 1,200년을 두고 변함없이 울려왔던 에밀레종 소리가 그치게 되었는가? 에밀레종에는 지금도 아무 이상이 없다. 금이 가거나 깨질 기미가 전혀 보이지 않는다. 영원히 보존하기 위한 조치였다는 것이 문화재 관리자들의 생각이겠지만, 불국사에 계신 월산스님의 말을 빌리면 "종은 쳐야 녹슬지 않는 법이다. 만물이 자기 기능을 잃으면 생명이 끊어지듯이." 게다가 지금은 종 앞에 달려 있는 나무봉마저 거두어버렸으니 에밀레종은 그야말로 박물관 유물로 된 셈이다. 프랑스 평론가 말을 빌려 "명작들의 공동묘지"에 안치된 것이다.
에밀레종 옮길 때의 이야기
경주 법원 뒤쪽에 있는 구경주박물관에 있던 에밀레종을, 1975년 이른 봄부터 6월까지 새로 지은 현재의 박물관으로 옮기는 작업을 진행하게 되었다. 그 때의 숨은 얘기는 소불선생(당시 경주박물관장 정양모씨)이 "이제야 털어놓는 에밀레종 옮길 때의 이야기"(한국인 1985년 11월호)에 그 일부를 써놓은 바 있다. 그것은 아름다운 이야기가 아니라 부끄럽고 가슴 아픈 이야기였다. 당시 경주박물관장을 지내고 있던 소불선생은 이 위대한 종을 무사히 옮겨 거는 일, 거기에 걸맞은 예우를 하는 일로 무척 고심했다고 한다. 다시는 인간이 만들 수 없는 이 신종에 어떤 손상이 간다는 것은 영원한 죄일 수 밖에 없다고 생각하고 있었으니까.
에밀레종을 새 박물관으로 옮기는 일은 대한통운이 맡았다. 에밀레종은 높이가 3.7m, 무게가 22톤이다. 이것을 운반하기 위해 포장을 하니 높이가 5m, 무게가 30톤이 되었다. 이것을 트레일러에 올려놓으니 또 6m가 넘게 되고 트레일러 무게와 합치면 50톤이 넘게 되었다.
28톤 강괴를 빌려주시오
소불선생은 이렇게 에밀레종을 신관 새 종각에 옮겨다 놓았지만 이제는 이것을 안전하게 거는 일이 태산 같은 걱정이었다. 종각이 부실공사가 아닐까 걱정도 되고 공사자들이 신식기술을 너무 과신하거나 옛 유물을 과소평가하지는 않을까 걱정이었다. 무엇보다도 종고리가 휘어 부러질 것 같은 생각이 들었다.
소불선생은 고심 끝에 포항제철에 강괴 28톤을 빌려 시험적으로 달아보고자 공문으로 요청했다. 그것은 만용에 가까운 것이었다. 포철은 강괴를 외부로 내준 일도 없고, 강괴를 운반하는 비용만도 상당한 액수였다. 그러나 소불선생은 그저 에밀레종, 성덕대왕신종, 다시는 못 만드는 문화유산이라는 말로만 몇날 며칠을 설득하였다. 한국사회에서 안될 일도 되게 하는 길은 실무자를 잘 알면 되는 것인데, 일이 되려고 했는지 포철의 한 실무간부가 소불선생의 고등학교 동창이었다. 그리하여 천신만고 끝에 포철은 강괴 28톤을 빌려주고 대한통운에서는 자원봉사로 참여하여 중기계장 이용일씨, 작업반장 김창배씨 등 여러분이 작업비도 받지 않고 거기에 옮겨 걸어 주었다.
소불선생은 에밀레종 무게보다 6톤의 여분으로 28톤을 빌려오는데 성공했지만 그것은 실수였다. 22톤의 하중을 견디는지 시험하려면 44톤이 필요한 것이다. 그것이 바람에 움직이기 때문에 정지된 물체보다 두 배의 힘이 필요한 것이다. 뒤늦게 이 사실을 안 소불선생은 아침 저녁으로 강괴를 흔들어보았다. 시공자 공영토건 공사장은 6톤을 더 얹었다고 불평하면서 이 시험 자체를 불쾌해했지만 대수롭지 않게 생각했고, 소불선생은 아랑곳없이 틈만 나면 종을 치듯 흔들어보았다.
이레째 되던 날 아침, 경비원이 소불선생을 찾아 뛰어왔다. 종고리가 휘어 벌어진다는 것이었다. 열흘이 되니 곧 떨어질 것 같아 강괴를 내려놓았다. 소불선생은 휘어지고 벌어져 추한 모습이 된 종고리를 떼어들고는 부르르 떨었다고 한다. 소불선생은 그것을 상자에 담아 고속버스에 싣고 서울로 올라와 국립중앙박물관장실에 풀어놓고는 자세히 보고하였다. 이 어이없는 일로 지체높은 분들이 모였다. 문화재관리국장, 공영토건 사장, 원자력연구소장, 국립중앙박물관장 등이 '에밀레종 종고리 제작위원회'를 조직하여 실수없이 하기로 했다.
에밀레종 종고리 제작위원회
에밀레종 종고리 제작위원회는 원자력연구소의 김유선 박사, 금속실장 황창규 선생 등 과학자와 소불선생 등 박물관 관계자로 구성되었다. 종고리위원회는 먼저 일그러진 고리를 인천에 있는 한국기계공업회사에 가서 시험해보니 연구관 하는 말이 "이 쇠는 똥쇠(똥철)입니다."라는 것이었다.
문제는 종고리만이 아니었다. 종을 걸 쇠막대기도 22톤 하중을 잘 지탱해야 한다. 황실장은 이 쇠막대기는 특수한 강철을 사용하여, 황실장이 지정하는 실력있는 공장에서, 황실장의 지시에 따라 최소한 직경 15cm가 되는 철봉을 만들면 된다는 것이었다. 그렇게 하면 휘지도 구부러지지도 않는 것을 만들 자신이 있다는 것이었다. 그러나 큰 문제가 생겼다. 에밀레종 머리에 쇠막대를 끼우는 부분은 용틀임을 하는 형상으로 그 용허리에 가로지르게 되어 있는데 이 구멍은 지름이 9cm도 안되는 것이었다. 최상의 질로 15cm 밖에 안된다니 낭패가 아닐 수 없었다.
황실장은 고민 끝에 지금의 과학기술로는 오직 한 방법, 와이어(철사)로 계속 말면 걸 수 있다는 것이었다. 허나 그래서야 종을 달았다고 할 수 있겠는가. 그러던 어느 날 황실장은 "관장님, 그전에 매단 쇠막대기 있습니까?"하고 물어왔다. 소불선생이 창고에서 그것을 꺼내 보여주었더니 황실장은 득의만면하여 " 이것이라면 안전합니다"라는 것이었다. 현대공학의 기술로는 15cm 쇠막대기 이하로는 안되지만 이것은 된다는 것이었다.
왜냐하면 이 옛날 쇠막대기는-그것을 신라시대에 만들었는지 조선시대에 만들었는지 알 수 없지만-여러 금속을 합금해서 넓고 기다란 판을 만들어 두드리면서(鍛造) 말아서 만들었으니 와이어가 분산된 힘을 결합하듯 만든 형태라는 것이다. 강하면 부러지기 쉽고 연하면 휘기 쉬운데 이렇게 만들면 강하면서 부드러워 휘지도 부러지지도 않는다는 것이다. 결국 종고리위원회는 에밀레종 종고리에 끼울 쇠막대기를 만들지 못하고 말았다.
공학박사들이 말하는 신비한 얘기들
그러고 보면 20세기에 에밀레종 복제가 불가능한 것은 정성의 부족뿐만이 아니라 기술부족이라는 측면도 있는 것이다. 컴퓨터를 만들고 자동차를 만드는 기술은 발달했지만 청동주물 솜씨는 그 옛날을 따라가지 못한다. 어쩌면 경험과 필요에 의한 기술의 축적과 과학적 사고란 발전이 아니라 변화일 따름인지도 모른다.
에밀레종 몸체에는 종고리인 용머리의 방향과 같은 축으로 둥그런 연꽃무늬 당좌(撞座)가 양쪽에 새겨져 있다. 종을 칠 때는 반드시 여기를 쳐야 제 소리가 난다. 조금만 어그러지거나 비껴가도 안된다. 종 몸체에 새겨져 있는 모든 문양, 비천상, 명문의 서(序)와 사(詞), 어깨에 새긴 종젖꼭지(鍾乳), 입부분의 보상당초문 등이 이 두 당좌를 축으로 하여 좌우대칭을 취하고 있는 것도 그 이유이다.
1963년 2월, 원자력연구소 고종건, 함인영 두 박사팀이 삼국시대 불상과 범종을 특수촬영(감마선 투과촬영)하여 과학적으로 규명한 것이 '미술자료' 제8호, 9호에 실려 있는데 이 두 박사는 당시 어떻게 그렇게 얇은 주물이 가능했고, 깨끗한 용접이 가능했고, 주물에 기포(氣泡)가 없었는지 불가사의하다는 것이었다. 에밀레종에도 물론 기포가 없다.
남천우 박사의 '유물의 재발견'이라는 명저에는 우리나라 범종을 과학적으로 규명한 장문의 논문이 실려 있는데, 그의 견해에 의하면 에밀레종은 납형법(蠟型法)으로 제작되었다. 중국종, 일본종이 만형법(挽型法) 또는 회전형법으로 제작된 것과는 큰 차이이다. 중국과 일본의 학자들이 '조선종'이라고 부르는 것은 이런 기법의 차이에서부터 유래한다.
이 기법의 차이는 곧 형태와 소리 모두에서 큰 차이를 보여준다. 납형법이 아니고서는 종 몸체에 그와 같은 아름다운 문양을 새기는 것이 불가능하고, 납형법이 아니고서는 긴 여운을 내지 못한다. 일본의 범종학자인 쓰보이 료헤이(坪井良平)에 의하면 몇 해 전 일본 NHK에서 세계의 종소리를 특집으로 꾸민 적이 있는데 에밀레종이 단연 으뜸이었다는 것이다. 장중하고 맑은 소리 뿐만 아니라 긴 여운을 갖는 것은 에밀레종 뿐이라고 한다.
남천우 박사가 주장한 바, 에밀레종이 납형법으로 제작되려면 22톤의 쇳물, 감량 20-30%을 계산하면 약 25~30톤의 쇳물을 끓여 동시에 부어야 한다. 명문에 12만 근으로 만들었다는 기록은 당시 225g을 한 근으로 계산해보면 약 27톤이 되니 맞는 얘기가 된다.
내용출처 : [기타] 인터넷 : 유홍준의 역사기행 탐방
에밀레종, 그 긴 여운의 비밀
경주국립박물관 야외에 전시된 성덕대왕신종(에밀레종). 현재 직접 타종은 하지 않고 녹음된 소리만을 들려주고 있다. 매년 새해를 맞기 위해 사람들이 모여드는 곳이 있다. 바로 제야의 종소리를 듣기 위해 찾아가는 종로의 보신각. 비록 올해는 좋지 못한 일이 일어나 사람들을 안타깝게 했지만 그 역시 많은 사람들이 새해 첫날 이 곳에서 종소리를 듣고 싶어 해 생겨난 일이 아닐까 생각된다. 그런데 보신각의 종소리가 100점 만점에 58.2점 밖에 되지 않는다고 한다. 국립경주박물관의 조사에 따르면 상원사의 종이 65점, 크기로 유명한 중국의 영락대종은 42.3점을 받았다. 가장 높은 점수를 받은 종은 에밀레종으로 더 잘알려진 우리나라의 국보 성덕대왕 신종으로 무려 86.6점을 받았다. 이 점수는 소리의 주파수와 화음도, 질량 등을 수학적으로 계산해 얻어 낸 값이다.
성덕대왕 신종의 기본적인 제원을 살펴보면, 무게는 18.908t, 높이 3.33m, 지름 2.27m로 제작기간은 34년이 걸렸다. 이 종은 구리와 주석을 85:15 비율로 합금한 청동종이다. 특이한 점은 기존의 한국 종이나 일본, 서양종에서는 검출되지 않은 유황성분이 0.22%가 나왔다는 것이다.
전설에 의하면 에밀레 종을 만들 때 어린 아기를 넣었다고 한다. 사람의 몸에 많은 '인'은 청동의 주조성을 좋게 한다. 그렇다면 에밀레 종처럼 복잡하고 정교한 종을 주조하는 데 인은 중요한 요소일 수 있다. 그러나 종에 대한 성분분석 결과 인은 없었다.
보통 종소리는 시간에 따라 셋으로 나눌 수 있다. 첫번째는 종을 친 후 약 1초 동안 나는 소리로 '타음'인데 이 음에는 수많은 부분음이 포함된다. 두번째 부분은 종을 친 후 10초 동안 지속되는 비교적 높은 소리로 매우 멀리에서도 들리는 '원음'이다. 다음 셋째 부분이 소리의 여운으로 약 1분 이상 계속된다.
이 중 여운은 종소리를 특징짓는 대표적 소리다. 여운은 맥놀이 현상때문에 생긴다. 맥놀이는 서로 근접한 주파수, 다른 말로 하면 비슷한 진동수 2개가 조화 진동해 합성된 진동의 진폭이 주기적으로 변하는 현상이다. 이 때 합성진동의 최대 진폭은 당연히 두 성분 진동의 진폭의 합과 같고 최소값은 두 차와 같아진다. 맥놀이는 소리가 가장 적은 에너지로 가장 멀리 가게 하는 효과를 가진다. 종소리가 좋다는 것은 타음의 음색과 음량, 원음, 맥놀이, 여운 등을 총괄하는 말이다. 종의 음질은 종의 재료, 주조 방법, 열처리 조건을 비롯하여 심지어 종을 치는 당목의 재질과 질량, 치는 방법에도 관계된다. 그러므로 에밀레 종의 좋은 소리는 종을 이루는 모든 요소들이 복합적으로 작용한 때문이라 할 수 있다.
에밀레 종은 64, 179, 399Hz의 주파수를 기본 주파수대로 가진다. 특히 저음의 64Hz 대가 만들어 내는 여운이 사람의 마음을 평안하게 한다. 이 저음대의 여운이 에밀레종은 다른 종들과 달리 3분대에 이르고 있다. 이 긴 여운 역시 맥놀이 현상 때문이다. 모든 맥놀이 현상이 사람의 마음을 편안하게 해주는 것은 아니다. 맥놀이의 회수는 1초당 6회 정도까지가 귀에 좋은 느낌을 준다. 30-40회에 이르면 오히려 불쾌감을 줄수 있다.
한편 에밀레종을 매단 곳의 아래 바닥을 보면 평평하지 않고 약간 움푹하게 들어가 있는 것을 볼 수 있다. 우리 나라에서 종을 매단 곳에서는 모두 이러한 구덩이를 볼 수 있다. 이 구덩이는 기타의 울림통과 같은 역할을 하여 소리가 보다 오래 지속되게 하기 위한 것이다.
이렇게 에밀레 종은 여러 가지 요인이 복합되어 종소리가 마치 부처님의 소리, 진리 의 소리가 되어 어지러운 사람의 마음을 어루만져 주는 것이다.
현재 국립경주박물관에 보관중인 신종은 박물관의 정밀조사를 실시한 결과 신종 위 부분에 약간의 부식현상이 있으나 종의 안전에는 문제가 없으며 타종이 불가능할 정도의 결정적인 결함은 없는 것으로 나타났다.
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서라벌 거리는 갑자기 조용해졌다. 사려 - 사려 하던 장사들도 물건 짐을 둘러 맨 채로 서 있고 엿 장수도 가위소리를 멈추고 귀를 기울이고 서 있다. 수레를 끌고 가던 소도 사람도 서 있고 도마 위에 칼질하던 어머니도 일손을 멈추고 귀를 기울이고 있는 것이었다. 쾅~, 드디어 시간이 되어 종소리가 들려 왔으나 그것은 금 간 소리였다. 기대하던 시민들 은 모두 실망하였다.
실상 이 종은 신라 35대 경덕왕(景德王)께서 아버지 성덕대왕(聖德大王)과 어머님 소덕태후의 명복을 위하여 구리 12만 근을 들여 만들어 오던 나라의 큰 불사 였던 것이었다. 한번 울리면 온 서라벌 사람들 마음이 모두 밝고 아름답게 될 것이며, 그 인연으로 성덕대왕과 소덕태후께서 극락에 계시리라는 믿음으로 정성을 다하여 만든 종이 실패되었으니 임금의 실망은 여간 큰 것이 아니었다.『그런 신비한 종을 만들려면 끊는 쇳물 속에 사람을 넣어야 된다. 그것도 마음이 때묻은 어른은 안되고 마음이 때묻지 않은 어린아 이라야 된대』
『돈이라면 몰라도 어느 누가 귀한 자식을 시주할 사람이 있겠어』
『사람은 누구나 자식을 위해 불공을 드리는데 불공을 위하여 자식을 시주할 사람이야 있겠어 』
『그 런 종을 만든다는 것은 가망 없는 일이야』
시민들이 수군거리며 주고받는 이야기는 꼬리를 물고 서라벌 거리로 퍼져 나갔다.
그 후 경덕왕은 몇 번이나 종 틀에 쇳물을 부어 넣었으나 종에는 금이 가고 기포가 생겨 번번이 실패하였다.왕은 실망 끝에 세상을 떠나고 말았다. 다음 위에 오른 임금은 여덟 살 되는 혜공왕(惠恭王)이었다. 임금이 나이가 어렸으므로 어머니이신 만월부인(滿月夫人)께서 임금을 대신하여 나라를 보살폈다. 효자는 아버님께서 이룩하시지 못한 일을 계승하여 이루어 드려야 합니다 하고 어린 임금께 효도하기를 권했다. 임금은 검교사 병부령(檢校使 兵部令) 김옹(金邕)과 검교사 숙정태령(檢校使 肅政台令) 김양상(金良相)을 불러 경덕대왕께서 이룩하시려던 종을 완성하라는 명령을 내렸다. 김옹과 김양상은 공장이들을 불러 틀을 만들게 하고 그림을 새기게 하고 주종대박사(鑄鐘大博士)를 불러 쇳물을 부을 준비를 서둘라 하였다. 그러나 이번에 또 실패한다면 돌아가신 경덕왕께 다시 실망을 드리는 것이 되고 국민들께도 면목이 없는 일이 되므로 불안했다. 김옹과 김양상은 여러 스님들을 불러 회의를 열고 항간에 떠도는 이야기로는 마음에 때묻 지 않은 천진한 어린아이를 쇳물 속에 넣으면 종이 뜻대로 완성된다 하는데, 어떻게 생각하느냐 하고 물었다.
『옛날부터 민심은 천심이라 하였는데 세상에 퍼진 말이니 믿어야 할 것 입니다.』
한 스님이 대답하였다. 그러나 어디서 아기를 어떻게 시주를 받느냐 하는데는 좋은 방법이 없었다. 때묻지 않은 착한 아이를 빼앗으라는 국법도 없고 불법도 없기 때문이었다. 이때 한 스님이 나서서 말했다. 작년 쇠붙이를 시주를 받기 위해서 어느 마을로 갔더니 아주 가난한 오두막집이 있었습니다. 지나가려 하다가 시주도 복전(福田)을 가는 일인데 가난한 집이라 하여 뺄 수가 없어서 들어갔더니 귀여운 딸애기를 안고 있는 한 어머니가 있었습니다. 쇠붙이의 시주를 청했더니 우리집은 가난하여 쇠로 만든 것은 아무 것도 없고 재산이라고는 요것 뿐입니다. 요거라도 받아간다면 드리지요 하며 애기를 쳐들고 어르고 있었습니다. 가난한 속에서도 모녀의 사랑이 정겨워 그냥 돌아왔는데 이제 일이 이렇게 되었으 니 그 아기라도 뺏어다가 인주(人住)로 바치는 것이 어떻겠습니까? 하는 이야기였다. 신하들과 스님들은 그 가난한 집에 가서 애기를 뺏어왔다. 어머니는 농담으로 한 말이라 하며 한사코 애기를 내어놓지 않으려 하였으나 부처님을 속일 수는 없는 일이라 하여 강제로 뺏어다가 끓는 쇳물 속에 집어 넣었다. 아름답게 그림을 새긴 종 틀에 쇳물이 부어지자 이상하게도 이번에는 금간 데도 없고 구멍도 없이 훌륭한 신종이 이루어졌다. 종각에 달고 방망이를 흔들어 종을 쳤더니 웅~ 하고 부드럽고 맑은 소리가 서라벌 장안으로 울려 퍼지는데 그 소리에는 에밀레~
하는 애처러운 소리가 섞여 울렸다. 엄마 때문에 쇳물 속에 녹아 종이 된 어린 딸애기의 슬픈 하소연이 종소리에 섞여 울려 퍼지는 것이었다. 사람들은 이 종을 에밀레종이라고 불러오고 있다.
에밀레종은 지금 경주박물관 종각에 달려있는 성덕대왕 신종(聖德大王 神鍾)을 말하는 것이다.
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